Penulis: Jacqueline Vandayantie
LAIN padang lain belalang. Demikian pula dengan tradisi perayaan Natal di berbagai negara, tentu masing-masing negara memiliki ciri khas sendiri. Di Belanda, salah satu perayaan hari besar yang ditunggu-tunggu adalah perayaan Sinterklaas, atau biasa disebut Pakjes Avond, yang diperingati setiap 5 Desember.
Awal mula tradisi berusia 700 tahun ini, Sinterklaas, yang juga dikenal sebagai Santo Nikolas De Goede Sint, berlayar dari Spanyol bersama para Zwartepiet (Piet Hitam) menggunakan kapal besar bernama Pakjesboot. Sesuai namanya, kapal tersebut konon berisi banyak sekali hadiah untuk dibagikan kepada anak-anak yang baik atau tidak nakal.
Sinterklaas pertama datang ke Belanda pada 1873 di kota Zwolle. Sejak itu, kehadirannya selalu ditunggu oleh semua kalangan, baik tua maupun muda di setiap kota di Belanda. Mereka datang berbondong-bondong untuk menyambutnya dengan upacara penyambutan yang meriah dipimpin oleh wali kota setempat. Acara semakin seru saat Sinterklaas menaiki kudanya yang bernama Ozosnel. Dia berparade keliling kota (Intocht van Sinterklaas).
